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Occasionalmente arterie presenti durante lo sviluppo embriologico, che di norma scompaiono, persistono; l'arteria trigeminale primitiva è il più comune canale anastomotico carotido-basilare persistente nella vita adulta, riportato nello 0,1-0,6% dei casi.
La vena porta è raramente variabile ed è fra i vasi sanguigni più costanti, essendone stata riportata l'assenza almeno due volte; variabili sono soprattutto i rami che la formano e, molto raramente, i suoi rapporti nel legamento epatoduodenale.
Le anomalie cardiache congenite si osservano nello 0,6% dei nati vivi e nel 2,0% dei nati morti; fra le variazioni più comuni figura la chiusura incompleta del forame ovale, presente in circa il 25% dei cuori adulti, cui si aggiungono numerose variazioni delle valvole, del pericardio e delle arterie coronarie.
L'arteria vescicale inferiore, di norma ramo unico, può originare in comune con la rettale media, da un tronco comune con la pudenda interna e la glutea superiore o come ramo della pudenda interna; nel 68,9% dei casi origina come vaso separato dal tronco ipogastrico.
Le arterie sacrali laterali, di norma secondo ramo della divisione posteriore dell'iliaca interna, mostrano una grande irregolarità di sviluppo: Poynter le trovò singole nel 55% dei casi, doppie nel 45% e originanti dall'ipogastrica nel 22%.
La vena femorale può essere doppia in parte o per tutta la sua lunghezza, può dividersi in due rami che circondano l'arteria femorale e può presentare un decorso indipendente dall'arteria attraverso il muscolo grande adduttore.
Un'arteria dorsospinale originante direttamente dall'aorta può irrorare l'arteria spinale anteriore, condizione riportata raramente; deriva dalla persistenza della porzione iniziale del tronco segmentario primitivo quando l'anastomosi delle arterie segmentarie avviene a distanza dalla colonna vertebrale.
Lo sbocco delle vene tributarie nella vena grande safena segue schemi variabili, con formazione di tronchi comuni o con drenaggio indipendente dei singoli vasi; la vena grande safena può inoltre essere doppia.
L'arteria iliaca esterna può essere più lunga o più corta del solito a seconda del livello di biforcazione dell'iliaca comune, può avere un calibro molto ridotto e può dare origine a rami inconsueti, fra cui l'otturatoria nell'1,1% dei casi.
L'arteria circonflessa iliaca profonda può originare dall'iliaca esterna più in alto del solito, dalla femorale o in comune con l'epigastrica inferiore, e può essere assente, doppia o tripla.
Il circolo di Willis è estremamente variabile: la cosiddetta descrizione normale o da manuale risulta valida in circa il 34,5% dei casi, sulla base di una revisione complessiva di 1413 encefali.
Il tronco costocervicale origina comunemente dalla terza porzione della succlavia ed è incostante; quando è assente i suoi rami principali, l'intercostale superiore (suprema) e la cervicale profonda, possono originare indipendentemente, più spesso dalla seconda porzione della succlavia.
Le descrizioni dell'origine dell'arteria ricorrente di Heubner non sono concordi: la maggior parte di questi vasi origina dal segmento A-2 dell'arteria cerebrale anteriore entro 2 o 3 mm dall'arteria comunicante anteriore, ma l'origine può situarsi fino a 1,0 cm prossimalmente a essa.
L'origine più frequente dell'arteria gastrica destra è l'arteria epatica propria (~53%), seguita dall'epatica comune presso il punto di divisione (~20%) e dal ramo epatico sinistro (~15%); in alcuni casi origina dalla gastroduodenale o dall'epatica comune.
La porzione prossimale di una delle arterie cerebrali posteriori può essere notevolmente ridotta di calibro, con il sangue che raggiunge la regione terminale del vaso dalla carotide interna attraverso l'arteria comunicante posteriore; l'arteria può inoltre decorrere al di sotto del nervo oculomotore, mancare o originare dalla carotide interna.
Una delle arterie cerebellari antero-inferiore o postero-inferiore può mancare; la cerebellare postero-inferiore può originare dalla carotide interna, dall'arteria meningea posteriore o da diverse porzioni dell'arteria basilare, ed è stata descritta anche duplicata.
L'arteria oftalmica origina nella grande maggioranza dei casi dalla carotide interna, ma può nascere dall'arteria meningea media, dalla comunicante posteriore o dalla cerebrale media; variano inoltre il punto di origine, il rapporto con il nervo ottico e la via di ingresso nell'orbita. L'arteria ialoidea, ramo terminale dell'arteria oftalmica primitiva, si atrofizza nella vita fetale ma può persistere dopo la nascita.
L'arteria temporale superficiale può dare origine all'arteria mascellare al di sopra dell'arco zigomatico o a un'arteria timpanica; può essere di piccolo calibro ed essere sostituita dall'auricolare posteriore oppure, se ingrandita, fornire rami normalmente provenienti dall'arteria facciale.
L'arteria sternocleidomastoidea può originare direttamente dalla carotide esterna e, quando è assente, può essere sostituita da rami dell'occipitale, della parotidea, dell'auricolare posteriore, della linguale o della soprascapolare.
L'origine dell'arteria mascellare è di norma costante, ma molto raramente essa è un ramo dell'arteria facciale; ha particolare importanza chirurgica il suo rapporto con il muscolo pterigoideo laterale, rispetto al quale può decorrere medialmente o lateralmente in proporzioni variabili secondo le casistiche.
